Marianne Moore est née le 15 novembre 1887 dans le Missouri, fille de l’ ingénieur John Milton Moore qu’elle n’a pas connu car peu après un échec professionnel, il fit une grave dépression et fut hospitalisé dans le Massachusetts. En 1905 Marianne Moore entre au collège en Pennsylvanie et publie neuf poèmes dans une revue littéraire. Elle fait ensuite des études de droit, d’histoire, de sciences politiques mais marque aussi un grand intérêt pour la biologie. Elle exprime aussi le désir de devenir peintre. Au cours de l’été 1911 elle voyage avec sa mère en Angleterre, Ecosse et France et en 1915 elle commence véritablement à publier ses poèmes. Elle se met aussi à lire beaucoup de poésie d’avant-garde et à publier des articles et des essais critiques. .
A partir de 1916, elle se lie avec le photographe Alfred Stieglitz et les poètes Wallace Stevens et William Carlos Williams H.D., T. S. Eliot, et Ezra Pound. H.D. choisit vingt-quatre poèmes de Moore et les publie à son insu dans un petit recueil intitulé Poems (1921). Ce livre publié en Angleterre sera complété de nouveaux textes et publié aux Etats-Unis sous le titre Observations (1924).
Seule, elle subvient à ses besoins par des travaux d’écriture en free-lance. En 1933 elle gagne le Helen Haire Levinson Prize from Poetry, qui attire sur elle l’attention et l’encourage dans sa création. Son volume suivant, Selected Poems parait en 1935 et la confirme comme une figure marquante de la poésie. Elle reçoit notamment les éloges de T.S. Eliot ce qui n’empêche pas le livre de mal se vendre.
Marianne Moore continue à publier poème après poème dans des revues réputées comme the Kenyon Review, the Nation, the New Republic, et the Partisan Review puis à les rassembler dans des livres comme The Pangolin and Other Verse (1936), What Are Years? (1941), and Nevertheless (1944). Elle suit alors une idée de son ami W H. Auden et commence à traduire avec soin des Fables choisies, mises en vers of Jean de La Fontaine, projet qui prendra une part considérable de son énergie.
Sa mère meurt en 1947. Les années cinquante lui rapportent une moisson de prix et une reconnaissance grandissante
Collected Poems (1951) gagne le Pulitzer Prize et le National Book Award in 1952 et le Bollingen Prize in 1953 ; il se vend à près de 5000 exemplaires en 1952. Ses essais critiques sur des artistes tels Louise Bogan, Jean Cocteau, E. E. Cummings, Pound, et Anna Pavlova, parmi d’autres sont regroupés dans Predilections (1955). Elle publie encore Like a Bulwark (1956), O to Be a Dragon (1959), et Tell Me, Tell Me (1966) et de nombreux textes en prose dans Idiosyncrasy and Technique (1959) et Poetry and Criticism (1965).
Elle devient à cette époque une sorte de célébrité, avec son tricorne et sa cape noirs
A partir de 1968, Moore subit une série d’attaques, devient presque invalide pendant deux ans, et meurt à son domicile new -yorkais le 5 février 1972.
bibliographie en anglais
Poésie
Poems, London, The Egoist Press, 1921.
Observations, New York, The Dial Press, 1924.
Selected Poems, With an Introduction by T.S. Eliot, New York, Macmillan, 1935. London, Faber and Faber, 1955.
The Pangolin and Other Verse, London, The Brendin Publishing Company, 1936.
What Are Years, New York, Macmillan, 1941.
Nevertheless, New York, Macmillan, 1944.
Collected Poems, New York, Macmillan, 1951. London, Faber and Faber, 1951.
traduction The Fables of La Fontaine, New York, Viking, 1954.
Like a Bulwark, New York, Viking, 1956.
O to Be a Dragon, New York, Viking, 1959.
The Arctic Ox, London, Faber and Faber, 1964.
Tell Me, Tell M e: Granite, Steel, and Other Topics, New York, Viking, 1967.
Complete Poems, New York, Macmillan and Viking, 1967. London, Faber and Faber, 1968.
Unfinished Poems by Marianne Moore, Philadelphia, The Philip H. and A.S.W. Rosenbach Foundation, 1972.
The Complete Poems of Marianne Moore, definitive edition, with the author’s final revisions, 1981
Prose
Predilections, New York, Viking, 1955.
The Complete Prose of Marianne Moore 1986
bibliographie en français
Poésie complète, Licornes et sabliers, édité et traduit par Thierry Gillyboeuf, José Corti, 2004
Une chronologie complète (en anglais) ; également sur le même site, une photo avec le fameux tricorne et plusieurs poèmes (en anglais)