Edna Saint Vincent Millay est née le 22 février 1892 dans le Maine (Nouvelle-Angeleterre). Elle a été une des poètes américaines les plus populaires dans l’entre-deux-guerres. Sa mère quitte rapidement son mari et élève seule ses filles et notamment celle qui se fait appeler Vincent en leur donnant le goût de la lecture et de la musique et en les encourageant à l’indépendance. Son premier grand poème Renaissance est publié alors qu’elle n’a que 19 ans et attire immédiatement l’attention. Par ce biais, elle put entrer au Vassar College. Elle est diplômée en littérature et langues en 1917 et publie son premier livre avant de s’installer à New York, à Greenwich Village où elle mène une vie très libre, multipliant les histoires d’amour avec hommes et femmes. Elle joue dans la troupe des Provincetown Players. Elle écrit pour le théâtre et multiplie les tournées de lecture partout aux Etats-Unis et dans le monde. Elle est envoyée par le magazine Vanity Fair en Europe de 1920 à 1923. En 1923, elle est la première femme à recevoir le prix Pulitzer de poésie. Après plusieurs mariages et un avortement, elle épouse EJ Boissevain qui se révèlera le mari idéal pour elle, l’accompagnant partout, la protégeant. En 1927, elle confirme son côté engagé qui s’est déjà manifesté dans des écrits contre la guerre et pour la défense des droits des femmes en militant dans l’affaire Sacco et Vanzetti, et elle publie la veille de leur exécution un poème, Justice Denied in Massachusetts dans le New York Times, du 22 Août. 1927. Elle traduit Les Fleurs du Mal de Baudelaire avec George Dillon en 1937. En 1944 elle fait une dépression nerveuse et ne peut écrire pendant deux ans. Son mari meurt en 1949. Millay qui a beaucoup bu avec lui voit son alcoolisme s’accentuer et elle meurt, seule, le 19 octobre 1950.
Il semble qu’aucun livre d’Edna St Vincent Millay ne soit disponible en français. Il faut donc saluer une fois de plus l’ouverture et l’initiative de la revue Europe qui publie un dossier sur elle dans son numéro 914-915 de juin-juillet 2005 avec une présentation et des traductions de plusieurs sonnets (Millay est particulièrement réputée pour avoir écrit dans cette forme) ainsi que Déni de justice au Massachusetts par Claude Dandréa.
Bibliographie (en anglais)
Poésie
Renascence and Other Poems (1917)
A Few Figs from Thistles (1920)
Second April (1921)
The Harp-Weaver and Other Poems (1923)
Poems (1923)
Distressing Dialogues (1924)
The Buck in the Snow (1928)
Fatal Interview (1931)
Wine from These Grapes (1934)
Conversations at Midnight (1937)
Make Bright the Arrows (1940)
There Are No Islands Any More (1940)
Collected Sonnets (1941)
Invocation of the Muses (1941)
Collected Lyrics (1943)
Poem and Prayer for an Invading Army (1944)
Collected Poems (1949)
Mine the Harvest (1954)
Collected Poems (1956)
Théâtre
The Lamp and the Bell (1921)
Aria da Capo (1921)
Two Slatterns and a King (1921)
Distressing Dialogues (1924)
Three Plays (1926)
The King's Henchman(1927)
The Princess Marries the Page (1932)
The Murder of Lidice (1942)
Une page en français
un site très complet (en anglais)
Une autre page très complète toujours en anglais